Святой Стефан – один из самых почитаемых святых Вселенской Церкви, первый мученик во имя любви к вере Христа.

Согласно книге Деяний, он был из царского рода Иуды, соплеменник Христа и благочестивый сын своих родителей. В юности, во время вынесения смертного приговора Иисусу, он служил у первосвященника Каифы. По свидетельству тех же источников, когда тело Иисуса вносят в дом, Стефан снимает с головы платок и расстилает его у ног Спасителя, показывая Ему свою искреннюю и преданную любовь. Естественно, что это гневит первосвященника и он выгоняет святого.

Стефан был очевидцем смерти и погребения Христа, но чудесное воскресение Спасителя приносит ему вместе с апостолами безмерную радость. Согласно великому учителю Армянской Церкви Григору Татеваци, крещение святого Стефана совершили апостолы Петр и Иоанн. Во время крещения на воде появляется нимб, который поднимается и гаснет на голове святого. После этого чудесного события его именуют “Стефан”, что означает увенчанный. Всей сознательной жизнью он доказал и наполнил содержанием данное ему святое имя, увенчав свой путь мученической смертью во имя Господа.

В Деяниях апостолов говорится, что после Сошествия Святого Духа апостолы оказывали всяческую помощь нуждающимся. День ото дня росла армия верующих во Христа и сами апостолы уже были не в состоянии помочь всем. Тогда они наказали своим последователям выбрать семерых самых достойных для богослужения. Согласно Евангелию от Луки, св. Стефан был одним из избранных “муж, исполненный веры и Духа Святаго” (Деян. 6:5). Властью Христа апостолы рукополагают семерых в диаконы. Св. Стефан благодатью и могуществом Господа совершал в народе много чудес.

Фарисеи часто спорили с ним, но никому из них не удавалось превзойти его мудростью и Духом. Тогда они собрали лжесвидетелей, которые утверждали, что св. Стефан в своих проповедях оскорбляет Бога и пророка Моисея. Так, подстрекая народ, священников и служителей закона, его ведут в суд. Св. Стефан в своей оправдательной речи перед судом доказал всем присутствующим, что Иисус — Мессия, а евреев обвинил в жестокосердечии. Разгневанные люди повлекли его за город и стали бить камнями, оставив стеречь свои одежды юноше по имени Савл. А Савл был никем иным, как апостолом Павлом, который вначале преследовал христиан, но затем милосердием Божьим признал истинного Господа, Иисуса Христа, и стал самым пылким проповедником Евангелия.

Отдав Богу душу, св. Стефан стал первым мучеником, погибшим во имя Христа. Поэтому, он и назван ПЕРВОМУЧЕНИКОМ. Согласно преданию, учитель апостола Павла Гамалиил и его брат Никодим, тайные ученики Иисуса, предали тело святого земле в своем хуторе. Через некоторое время его мощи обнаружил священник по имени Лукиан и патриарх Иерусалима Иоанн поместил их в св. Сионе.

В 5 в. княгиня Иулиана обнаружила в Иерусалиме кивот святого, отвезла его в Константинополь, а в дальнейшем перевезла в Кафедральную церковь острова Св. Георгия в Венеции.

Св. Стефан Архидиакон своей нерушимой верой, целомудрием, непререкаемой преданностью, усердием и другими добродетелями стал живым примером для всех христиан в познании истины и сладости Божией.

День памяти св. первомученика Стефана Армянская Церковь отмечает во время Великих праздников перед Святым Рождеством.